Азотистые основания — гетероциклические органические соединения, производные пиримидина и пурина, входящие в состав нуклеиновых кислот. Для сокращенного обозначения пользуются большими латинскими буквами. К азотистым основаниям относят аденин, гуанин, цитозин, которые входят в состав как ДНК, так и РНК. Тимин входит в состав только ДНК, а урацил встречается только в РНК. Тимин и урацил обладают сходной химической структурой и отличаются только отсутствием метильной группы у 5-го атома углерода урацила. Аденин и гуанин являются производными пурина, а цитозин, урацил и тимин — производными пиримидина.
Научные открытия
Не так давно были открыты ещё два азотистых основания: это синтетические вещества d5SICSTP и dNaMTP [1]. Они обладают свойством комплементарности и могут входить в состав олигонуклеотидов внутри ДНК. Их содержит геном генно-модифицированной бактерии Escherichia coli, полученной исследователями из Научно-исследовательского институт имени Скриппса.
Строение и структура
Азотистые основания, соединяясь ковалентной связью с 1′ атомом рибозы или дезоксирибозы, образуют N-гликозиды, которые называются нуклеозиды. Нуклеозиды, в которых к 5′-гидроксильной группе сахара присоединены одна или несколько фосфатных групп, называются нуклеотидами. Эти соединения являются строительными блоками молекул нуклеиновых кислот — ДНК и РНК. После образования молекулы нуклеиновой кислоты входящие в её состав азотистые основания могут вступать в различные химические реакции под действием ферментов и факторов внешней среды. Таким образом, нуклеиновые кислоты часто содержат модифицированные азотистые основания. Типичной модификацией такого рода является метилирование.
В таблице приведена структура главных азотистых оснований.
| Азотистое основание |
 Аденин |
 Гуанин |
 Тимин |
 Цитозин |
 Урацил |
| Нуклеозид |  Аденозин A |
 Гуанозин G |
 Тимидин T |
 Цитидин C |
 Уридин U |
