Карбонатит — горная порода магматического или метасоматического происхождения, сложенная в основном природными карбонатами. По составу породообразующих карбонатов выделяются кальцитовые, доломитовые, анкеритовые, сидеритовые карбонатиты; в такой последовательности они обычно и формируются. Особый натриево-карбонатный состав имеют эффузивные карбонатиты, которые слагают лавовые потоки, пепловые покровы и конусы.
Термин принадлежит В. К. Брёггеру (1920 год), но первое описание класса дал А. Г. Хёгбом в 1895 году.
Карбонатиты — породы белого или серого цвета с зернистой структурой, напоминающей мраморы, с которыми эти породы поначалу путали. Второстепенными минералами в карбонатитах являются пироксен, амфибол, флогопит, форстерит, апатит, магнетит, титанит, щелочной полевой шпат, а также такие редкоземельные минералы, как пирохлор, бадделеит, бастнезит, циркон. Если содержание второстепенной породы высокое, то карбонатиты называют по имени такой породы: пироксеновый карбонатит, магнетитовый карбонатит и тому подобное. Содержание кремния в карбонатитах невысоко (до 10 % двуокиси кремния по весу).
Карбонатиты в целом являются полигонными образованиями в виде жил, даек и силл небольшой мощности.
Выделяются безусловные магматиты (температура карбонатитовых магм — 750—800 °C) и гидротермалиты. Присутствие карбонатитов характерно для рифтового магматизма, они сопутствуют кольцевым интрузиям магматических горных пород. В кимберлитах ассоциируются с мейтельгитами, ийолитами, нефелиновыми и лейцитовыми сиенитами.
Карбонатиты часто содержат редкие и рассеянные элементы. С карбонатитами связаны месторождения руд тантала и ниобия, редкоземельных элементов, апатита, флогопита и др. Месторождения карбонатитов имеются в России (Ковдорское месторождение), Казахстане (Кокшетау), Афганистане, Бразилии (Араша), США, Канаде (Ока), ЮАР (Пхалаборва), Уганде (Сукулу), Демократической Республике Конго (Луэш).
Карбонатитовые руды разделяются на шесть основных формаций:
- Руды внутри перовскитных титано-магниевых гипербазитов в форме линзы, верёвки, обруча. Обладают средними запасами редких элементов, железа, титана, тантала, ниобия.
- Нефелиновые породы — сырьё для производства алюминия. Их скопления присутствуют среди уртитов и ийолитов.
- Апатит-магнетит-фостеритные породы, из которых добывают железо, фосфор, тантал, ниобий, цирконий, уран.
- Флогопитные скарновые руды, считающиеся высококачественными. Ценные составляющие — флогопит, вермикулит и минералы фосфора.
- Рудные тела среди гатчеттолитно-пирохлорных кальцитных карбонатитов. Здесь встречаются редкие и высококачественные руды ниобия. Другие ценные компоненты — тантал, фосфор, уран, торий, цирконий.
- Колумбитно-бастнезитно-анкеритные карбонатиты, образующие рудные тела в форме обруча, штокверка, верёвки. Из них добываются элементы группы ниобия и цезия, а также торий, молибден, медь.
